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Propiedades químicas del níquel
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Símbolo Ni, número
atómico 28, metal duro, blanco plateado, dúctil y maleable. La masa atómica
del níquel presente en la naturaleza es 58.71. El níquel tiene cinco isótopos naturales con
masas atómicas de 58, 60, 61, 62, 64. También se han identificado siete
isótopos radiactivos, con números de masa de 56, 57, 59, 63, 65, 66 y 67. La mayor parte del níquel comercial se
emplea en el acero inoxidable y otras aleaciones resistentes a la corrosión.
También es importante en monedas como sustituto de la plata. El níquel
finamente dividido se emplea como catalizador de hidrogenación. El níquel es un elemento bastante abundante,
constituye cerca de 0.008% de la corteza terrestre y 0.01% de las rocas
ígneas. En algunos tipos de meteoritos hay cantidades apreciables de níquel,
y se piensa que existen grandes cantidades en el núcleo terrestre. Dos
minerales importantes son los sulfuros de hierro y níquel, pentlandita y
pirrotita (Ni, Fe)xSy; el mineral garnierita, (Ni,
Mg)SiO3.nH2O, también es importante en el comercio. El
níquel se presenta en pequeñas cantidades en plantas y animales. Está
presente en pequeñas cantidades en el agua de mar, el petróleo y en la mayor
parte del carbón. El níquel metálico es fuerte y duro (3.8 en
la escala de Mohs), Cuando está finamente dividido, es de color negro. La
densidad del níquel es 8.90 veces la del agua a 20ºC (68ºF); se funde a
1455ºC (2651ºF) y hierve a 2840ºC (5144ºF); es sólo moderadamente reactivo. Resiste
la corrosión alcalina y no se inflama en trozos grandes, pero los alambres
muy finos pueden incendiarse. Está por encima del hidrógeno en la serie
electroquímica; se disuelve con lentitud en ácidos diluidos liberando
hidrógeno. En forma metálica es un agente reductor fuerte. El níquel es dipositivo en sus compuestos,
pero también puede existir en los estados de oxidación 0, 1+, 3+, 4+. Además
de los compuestos simples o sales, el níquel forma una variedad de compuestos
de coordinación o complejos. La mayor parte de los compuestos de níquel son
verdes o azules a causa de la hidratación o de la unión de otros ligandos al
metal. El ion níquel presente en soluciones acuosas de compuestos simples es
a su vez un complejo, el [Ni(H2O)6]2+. Efectos sobre la salud del níquel El níquel es un elemento que ocurre en el ambiente
sólo en muy pequeños niveles. Los humanos usan el níquel para muchas
aplicaciones diferentes. La aplicación más común del níquel es el uso como
ingrediente del acero y otros productos metálicos. Este puede ser encontrado
en productos metálicos comunes como es la joyería. Los alimentos naturalmente contienen pequeñas
cantidades de níquel. El chocolate y las grasas son conocidos por contener
altas cantidades. El níquel es tomado y este aumentará cuando la gente come
grandes cantidades de vegetales procedentes de suelos contaminados. Es
conocido que las plantas acumulan níquel y como resultado la toma de níquel
de los vegetales será eminente. Los fumadores tiene un alto grado de exposición
al níquel a través de sus pulmones. Finalmente, el níquel puede ser
encontrado en detergentes. Los humanos pueden ser expuestos al níquel al
respirar el aire, beber agua, comer comida o fumar cigarrillos. El contacto
de la piel con suelo contaminado por níquel o agua puede también resultar en
la exposición al níquel. En pequeñas cantidades el níquel es esencial, pero
cuando es tomado en muy altas cantidades este puede ser peligroso par la
salud humana. La toma de altas cantidades de níquel tienen las siguientes
consecuencias:
Efectos ambientales del níquel El níquel es liberado al aire por las plantas de
energía y las incineradoras de basuras. Este se depositará en el suelo o
caerá después de reaccionar con las gotas de lluvia. Usualmente lleva un
largo periodo de tiempo para que el níquel sea eliminado del aire. El níquel
puede también terminar en la superficie del agua cuando es parte de las aguas
residuales. La mayor parte de todos los compuestos del níquel que son
liberados al ambiente se absorberán por los sedimentos o partículas del suelo
y llegará a inmovilizarse. En suelos ácidos, el níquel se une para llegar a
ser más móvil y a menudo alcanza el agua subterránea. No hay mucha más información disponible sobre los
efectos del níquel sobre los organismos y los humanos. Sabemos que altas
concentraciones de níquel en suelos arenosos puede claramente dañar a las
plantas y altas concentraciones de níquel en aguas superficiales puede
disminuir el rango de crecimiento de las algas. Microorganismos pueden
también sufrir una disminución del crecimiento debido a la presencia de
níquel, pero ellos usualmente desarrollan resistencia al níquel. Para los
animales el níquel, es un elemento esencial en pequeñas cantidades. Pero el
níquel no es sólo favorable como elemento esencial; puede ser también
peligroso cuando se excede la máxima cantidad tolerable. Esto puede causar
varios tipos de cánceres en diferentes lugares de los cuerpos de los
animales, mayormente en aquellos que viven cerca de refinerías. No es
conocido que el níquel se acumule en plantas o animales. Como resultado el
níquel no se biomagnifica en la cadena alimentaria. Volver a la tabla periódica. |
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